El monumento levantado en recuerdo de la presencia española tiene un aspecto sombrío y la apariencia de una lápida, y reposa junto a los cimientos devorados por la maleza de lo que en el pasado fue el fuerte de Cobhe,el primero que construyeron los expedicionarios españoles en lo que entonces llamaban la Especiería o el Maluco .
“ En memoria de Juan Sebastián de Elcano y las tripulaciónes de los navíos Trinidad y Victoria, que arribaron a esta isla de Tidore el 8 de noviembre de 1521, llevando a cabo la primera circunnavegación de la tierra”, reza la placa conmemorativa.
Tidore, una apacible y poco poblada isla volcánica del norte de las Molucas, fue el primer enclave en el que se establecieron las expediciones españolas en la desaforada carrera europea en busca de las especias, el codiciado oro vegetal del siglo XVI.
Su estancia en las islas, intermitente a lo largo de casi siglo y medio (1521-1663), fue terriblemente complicada, apesar deque el sultan Al-Mansur los recibió al principio “como hijos suyos”, según relata en sus escritos el cronista oficial de la expedición, Antonio de Pigaffetta.
El rey local, poderoso gracias al clavo y la nuez moscada, dos especias entonces endémicas de la región, vio con tan buenos ojos a aquellos extrajeros que les ofreció rebautizar la isla con el nombre de Castilla.
Pero luego,las enfermedades, las rencillas con los locales,los vaivenes de la política imperial y las eternas disputas con Portugal y Holanda, que aspiraban también a dominar el comercio de las especias, hicieron insostenible la presencia española.
Pero hoy, en Tidore y otras islas próximas perviven todavía elementos de origen hispano,como se ve en los topónimos del lago ‘Laguna’ o el pueblo de ‘Castella’ y en palabras del indonesio como ‘meja’ (mesa), ‘kemeja’ (camisa), ‘bandera’ o ‘ronda’.
Además, en el centro de la isla de Ambon, los niños,fruto del legado ibérico,acostumbran a saltar a la comba y a jugar con el aro.
